Toute la semaine, Rafael Nadal a paru soucieux, que ce soit en match ou à l’entraînement. Son genou gauche, toujours strappé, ne le laisse pas tranquille et l’empêche d’être à 100% de ses moyens, notamment sur ses appuis en coup droit qui l’amène à faire plus de fautes qu’à l’accoutumée sur son jeu de défense. En quart de finale, il fut à deux points d’une élimination prématurée face à David Ferrer, la faute à une certaine passivité face à un compatriote au plan de jeu très agressif.
En finale hier, on a vu le meilleur Rafa de la semaine. Cette fois-ci l’agresseur, c’était lui et son coup droit a giclé comme au plus beau jour pour venir torturer le revers de Wawrinka. Nadal s’est donc en partie rassuré en vue de Roland-Garros. Depuis son retour à la compétition en février à Vina del Mar, il en est à 7 finales pour 7 tournois joués, dont 5 succès, soit le meilleur bilan du circuit en 2013. Même diminué, Nadal fait toujours peur à ses adversaires et les détracteurs du septuple vainqueur de Roland-Garros auraient tort de le croire déjà fini…

*Est-ce que cette finale gagnée vous a donné quelques indications au niveau de votre jeu ?
Sur les derniers que j’ai joué, oui je suis assez content. Depuis le début de la saison sur terre battue en Europe, c’est le meilleur que j’ai joué. Je vois que mes coups fonctionnent de nouveau, je trouve bien les angles et j’ai gagné pas mal de coups gagnants. Je ne l’ai pas fait à Monte-Carlo ni à Barcelone. Ici, en finale, j’étais très déterminé. Il m’a manqué un peu d’efficacité en revers et un peu de jeu de jambes. Mais j’ai par contre trouvé l’agressivité qu’il fallait et cela change tout. Stanislas a joué à un très haut niveau.
Depuis le début de la saison, j’ai également bien joué à Acapulco et à Indian Wells, c’était du haut niveau. Je suis content de voir que j’ai pu jouer le jeu que je souhaite lors des derniers matchs, j’ai donc rempli mes objectifs.

• Après vos performances en Amérique du sud, à Madrid, à Barcelone et à Monte-Carlo et étant donné le niveau de forme montré par Djokovic et Federer ici, peut-on vous considérer comme le grand favori du prochain Roland-Garros ?
Je vais vous répéter ce que je dis tous les jours : ce n’est pas le moment de parler de Roland-Garros. Je tiens juste à profiter de ce que je viens de réaliser ici, à Monte-Carlo et à Barcelone. Je suis si heureux d’avoir gagné à Madrid. Il ne faut pas croire que ce tournoi est juste un échauffement pour Roland-Garros. J’ai joué à mon meilleur niveau ici et ce tournoi a autant d’attrait que Monte-Carlo et Barcelone. Et gagner à la maison, c’est encore plus fort !
La semaine prochaine, je serai à Rome et je penserai seulement à ce tournoi. Après , on pourra parler de Roland-Garros qui est, bien sûr, un gros tournoi mais ce n’est pas le seul au monde. Ce qui est clair, c’est que je donne toujours le maximum.
Je me rends compte de ce que j’ai réalisé depuis mon retour. Vous m’auriez dit il y a 4 mois que j’allais faire 7 finales consécutives et perdre prématurément à Roland-Garros, j’aurais signé tout de suite ! Je préfère rester calme et on verra comment se passe la suite.

Victorieux de Rafael Nadal en finale du tournoi de Monte-Carlo, Novak Djokovic se présente comme le grand favori du prochain Roland-Garros, d’autant plus que son rival espagnol semble toujours diminuer par son problème au genou. Avant de rencontre Gregor Dimitrov, il s’est confié sur ses chances à Madrid.
• Etes-vous content de la qualité des courts à Madrid ?
Les courts sont biens, particulièrement celui où je me suis entraîné. Les joueurs sont contents des conditions cette année. Je crois que les organisateurs du tournoi ont fait le maximum pour satisfaire les joueurs.

• Vous allez jouer Dimitrov au premier tour. Quel est votre sentiment et comment vous sentez-vous physiquement ?
Je l’ai joué à Indian Wells et c’est un joueur très talentueux. Il peut jouer à un très haut niveau sur toutes les surfaces. Vu son style de jeu, on peut passer qu’il va surtout briller sur les surfaces en dur ou rapide mais on a vu à Monte-Carlo qu’il savait jouer sur terre battue en poussant Nadal aux 3 sets. Avec l’altitude de Madrid qui avantage les serveurs, il va être très dangereux.
Ma cheville va mieux. Depuis la fin de Monte-Carlo, j’ai continué à en prendre soin pour pouvoir être en forme à Madrid.

• Lors de votre match à Indian Wells, il a fait 3 double fautes en servant pour le set. Est-ce que le mental fait la différence entre les joueurs du Top 4 et le reste ?
Oui, il y a un écart. Les 4 meilleurs joueurs du monde sont ceux qui gagnent les tournois du Grand Chelem et les autres grands tournois. Le circuit masculin est à un haut niveau et il continue à progresser. Mais il faut aussi se méfier des autres. Des gars comme Ferrer, Berdych, Tsonga sont capables de battre les 4 premiers. Je crois que les meilleurs ont un avantage au niveau mental à force de gagner des grands tournois. Nous avons une meilleure stabilité émotionnelle, notamment dans les moments cruciaux. C’est ce qui manque aux autres.

On n’avait plus vu Roger Federer sur un court de tennis depuis sa défaite contre Rafael Nadal en quart de finale du tournoi d’Indian Wells. Huit semaines plus tard, il reprend place sur le circuit, plus motivé que jamais.

• Vous avez l’air plus affuté que jamais. Avez-vous procédé à des changements dans votre préparation physique ?
Non, pas vraiment. Je me suis juste entraîné dur à la maison et je me sens vraiment bien. Il m’a fallu un peu de temps après mon problème au dos à Indian Wells. Mais en même temps, cela a coïncidé avec mes vacances. Je suis très heureux d’être de retour sur le circuit. Je vais quasiment jouer chaque semaine jusqu’à l’US Open, donc ça va être une période plutôt longue. Je suis très excité d’être à Madrid.

• L’an dernier, vous avez gagné le tournoi mais il y a eu des plaintes des joueurs sur la terre battue bleue. Quel est votre sentiment de retrouver une terre battue rouge ?
C’est compréhensible après ce qui s’est passé l’an dernier. Il y a eu des plaintes concernant la couleur mais aussi la qualité des courts qui étaient très glissants. Le tournoi a eu des problèmes qui remontent à plusieurs années. La controverse de l’an dernier a obligé les organisateurs à revoir la qualité des courts. Cette année, les joueurs ont l’air heureux. Je pense qu’on va voir du meilleur tennis cette année.

• Que pensez-vous de la polémique sur les têtes de séries à Roland-Garros ? Nadal mérite t-il d’être tête de série n°1 ?
Je n’ai pas suivi ça de près car je n’étais pas sur le circuit. On vient d’apprendre qu’il ne sera pas l’une des 2 premières têtes de série. On sait tous pourtant qu’il le mérite. Il a eu tellement de succès là-bas ces 8 dernières années que cela serait mérité. Ce n’est pas comme si il était n°80 dans le monde. Il a juste besoin d’un coup de pouce parmi les têtes de séries, être dans le top 4. Il est déjà n°5 mondial. Je ne pense pas que cela va faire une grande différence qu’il soit n°5 ou n°1 pendant le tournoi. Si je dois le jouer en quart ou en demi, et bien ce ne sera pas en finale cette fois-ci. Le meilleur l’emportera. Rafa aura sa chance car c’est un super joueur sur terre battue.
Je suis heureux qu’une décision a été prise, même si nous ne sommes pas d’accords, car cela va permettre de parler d’autre chose.

Il y avait foule ce matin sur les courts annexes du tournoi de Madrid afin d'assister à l'entraînement de l'enfant du pays, Rafael Nadal. Après cet entraînement matinale, Rafa s'est exprimé en conférence de presse sur ses chances dans ce tournoi de préparation pour Roland-Garros:

* Mis à part vous, qui peut gagner ce tournoi de Madrid?
Je ne me vois pas gagner le tournoi. Vraiment pas. Avant de débuter un tournoi, je ne me vois jamais en vainqueur potentiel. Je sais que je suis compétitif et je suis prêt à me battre jusqu'aux derniers tours du tournoi. mais bon, il y a encore du chemin à faire. Pour moi, les favoris sont les mêmes que dans les autres tournois. mais en sport, tout peut arriver. Cet c'est ce qu'il y a de bien avec le tennis.

* L'an passé, vous vous êtes plaint de la terre battue bleue ainsi que certains de vos collègues. Quel est votre sentiment cette année?
Cette année, les courts sont très bons. Je tiens à remercier le tournoi pour avoir investi financièrement afin d'avoir des courts de grande qualité. L'an dernier, les courts n'étaient pas à la hauteur d'un masters 1000. Mais cette année, c'est différent. Jusqu'à cette année, la terre battue de Madrid n'était pas exceptionnelle. A Madrid, le climat est sec et il est difficile d'avoir une terre battue qui colle aussi bien sur le court qu'ailleurs. Mais cette année, je n'ai pas à me plaindre. Je pense que les spectateurs vont aussi s'en apercevoir. Il n'y a plus autant de faux rebonds que les années précédentes.

* Vous sentez-vous à 100%?
Difficile à dire. Vous ne savez jamais vraiment quand vous êtes à 100%. Chaque jour j'essaye d'avoir de meilleurs sensations. C'est ce que j'ai toujours chercher tout au long de ma carrière. Je crois que je peux mieux jouer qu'actuellement et élever le niveau de jeu que j'avais à Monte-Carlo et Barcelone. Mais je suis quand même surpris par les résultats obtenus depuis mon retour sur le circuit.

Del Potro ne va pas mieux. Le tennisman argentin, qui a déclaré forfait cette semaine pour le tournoi d’Estoril, ne peut toujours pas reprendre l’entraînement et est très incertain pour disputer le tournoi de Madrid qui commencera officiellement dès dimanche prochain. Selon le médecin du joueur, la tour de Tandil souffre d’un virus qui touche les voies respiratoires ainsi que le tube digestif. Le joueur a eu beaucoup de fièvre et a souffert de déshydratation. La récupération complète des moyens de Del Potro est plutôt lente et nous n’avons aucune idée sur son retour prochain sur le circuit mondial.

Le N°7 mondial n’a pas pu reprendre l’entraînement hier après-midi et doit toujours se reposer, selon ses médecins. Touché par la grippe et souffrant de vomissements en milieu de semaine passée, Del Potro a rechuté vendredi, ce qui affecte considérablement sa préparation pour la saison européenne de terre battue. Del Potro et son entraîneur, Franco Davin, avaient l’intention d’enchaîner les tournois de Madrid et de Rome, en vue de bien préparer Roland-Garros. Mais ce virus les a amené à prendre les jours après les autres et à faire preuve de prudence à un moment-clé de la saison.

Del Potro souhaitait dépasser au classement Tomas Berdych, actuel 6ème mondial et qui ne dispose que de 10 points d’avance sur l’argentin. Mais les deux hommes auront gros à perdre dès Madrid. L’an passé, l’argentin s’était incliné en demi-finale face… au tchèque tandis que ce dernier cédait en finale en 3 sets face à Roger Federer.

Q. Tes sensations aujourd'hui sur le court pour ce premier tour ?
R. Je me suis bien senti. J'ai fait ce que j'avais à faire, j'ai fait le boulot, je suis très heureux. J'ai joué avec beaucoup moins de nervosité que par le passé lors des premiers tours. Ravi de l'avoir remporté. Je suis au deuxième tour. J'ai fait quelques petites erreurs. Je me suis relaxé à 6-2, 4-0. Je suis content, après avoir fait le break, ça a bien été. Pendant huit, neuf jeux, jusqu'à 4-0, j'ai bien joué. À 4-0, 30/0, je me suis un peu relâché et j'ai eu quelques petits problèmes ensuite. J'ai dû faire face à quelques balles de break. Mais ça s'est bien passé.

Q. Je vais sortir un peu du tennis mais j'ai une question mode. Quelle est la couleur de ton tee-shirt ?
R. Mon tee-shirt ?

Q. Pas la couleur de ton tee-shirt maintenant, mais sur le court ?
R. Je ne sais pas exactement, il va falloir que je vérifie quelle était la couleur de mon tee-shirt sur le court. C'est une question intéressante, tout à fait différente et quelque peu saugrenue. Mais je vais voir. Je vais demander à Nike.

Q. Est-ce que tu parles à Bjorn Borg, est-ce que tu le connais, est-ce qu'il t'a souhaité bonne chance notamment pour remporter un septième titre ici ?
R. Oui, je l'ai rencontré à quelques reprises. La première fois, je crois que c'était en 2004, me semble-t-il. C'était à Bastad en Suède. Ensuite, je l'ai rencontré à Wimbledon. Je l'ai vu cette année à Monte-Carlo, il est toujours très sympa avec moi. C'est vrai qu'à Monte-Carlo, il m'a souhaité le meilleur pour la saison sur terre battue, j'ai pu parler avec lui.

Q. Si les autorités à Madrid décident de changer la terre battue avec une terre battue plus épaisse, une terre battue où on peut glisser notamment, une terre battue où on ne trébuche pas mais qui serait toujours bleue, jouerais-tu de nouveau à Madrid ?
R. Nous sommes à Roland Garros. C'est un tournoi suffisamment important et on doit y concentrer son attention. Je ne vais pas parler des tournois précédents. Lorsque je prends position, je ne le dis pas parce que je me sens mal mais parce que je suis parfois en colère. Ce qui m'importe, c'est d'être franc et sincère. Je ne parle pas pour le plaisir de parler, je vais être franc.
Je vais vous dire que selon moi, c'est une mauvaise décision qu'ils ont prise à Madrid. Deux semaines après, je ne change pas d'avis. Tous les tournois sur terre battue ont des conditions similaires et, au milieu de la saison sur terre battue, on ne peut pas organiser un tournoi où les conditions sont complètement différentes. Ce n'est pas acceptable. J'aimerais bien revenir à Madrid car c'est l'un des endroits que je préfère. D'autant que j'ai le soutien du public, j'ai le soutien du pays. La ville de Madrid est certainement l'une des plus belles du monde. Cette année, le court était bleu, s'il est bleu l'année prochaine, je suis désolé, mais je n'y reviendrai pas.


Q. Peux-tu nous dire quelque chose sur ta relation avec Llorente ? Qu'avez-vous fait à Paris ? S'agit-il d'une amitié entre deux champions ? Est-ce que tu vas lui rendre visite après la finale de foot espagnole ?
R. On s’est rencontré... je ne me rappelle pas... lors de la finale du Mondial. Par la suite, on s’est rencontré un peu plus lors du gala de ma fondation à Madrid l'année dernière, lorsque nous avons joué, Federer et moi-même. Et par la suite, on a maintenu cette relation.
C'est quelqu'un de fantastique. Je pense que c'est une très bonne personne, on garde le contact tout au long de l'année. L'année dernière, on a passé quelques jours ensemble en vacances. Cette fois-ci, il a dû passer en coup de vent, il avait des engagements familiaux mais l'année dernière, il m'a accompagné pendant quelques tours. Cette fois-ci, il doit retourner pour préparer l'Euro. Je ne sais pas. Si je peux y aller, c'est une mauvaise nouvelle pour moi, cela voudrait dire que je suis éliminé ici, donc je n'espère pas.

La tour de tandil découvrait cet après-midi le cout central du Masters 1000 de Madrid puisqu’il avait disputé ces rencontres précédentes sur des courts annexes. Le début de rencontre était d’excellente qualité avec de nombreux coups gagnants de la part des deux joueurs aux jeux similaires. Cela servait et frappait fort sur le court central et c’est Del Potro qui prenait le meilleur départ en breakant dès le 3ème jeu.

Il allait conserver cet avantage jusqu’à 5-4 en sa faveur avant de perdre son service blanc. Dans le tie-break, Berdych se montrait plus solide sur les points importants et concluait sur son service (7-5). Dans la seconde manche, l’argentin semblait sortir du match en se faisant breaker d’entrée, Berdych se détachant rapidement 3 jeux à 1. Mais Del Potro est un joueur tenace et fier, il revenait dans le match en débreakant à 3-2 et poussait Berdych à un nouveau tie-break qui allait s’avérer très tendu. Après avoir sauvé une première balle de match, Del Potro allait être victime d’une erreur d’arbitrage à 6 point partout, l’arbitre marocain montrant la mauvais marque alors que l’argentin avait clairement gagné le point sur un ace.

Dès lors, Del Potro ne cessait de pester contre l’arbitre et Berdych concluait le match à 8 points à 6. C’est un Del Potro en colère contre cet arbitre qui s’est régulièrement trompé tout au long du match qui sortait du court central. En conférence de presse, Delpo semblait très déçu et peu loquace : « Si nous avions joué sur de la vraie terre battue comme à Rome ou à Monte-Carlo, il y aurait eu plus d’échanges mais Berdych n’est pas le genre de joueur à changer de style de jeu, quel que soit la surface. Il mérite sa victoire. Je ne crois pas que j’ai loupé une occasion idéale de gagner un Masters 1000 parce que Nadal et Djokovic ont été éliminés. C’est dévaloriser les joueurs restant dans le tableau. »

Berdych affrontera le vainqueur de Federer-Tipsarevic demain après-midi. Quand à Del Potro, direction Rome où il rencontrera au premier tour le français Llodra.

Avec son jeu à la Santoro en plus puissant, Dolgopolov avait tout pour déstabiliser le jeu en puissance de l’argentin, comme il sut le faire la veille face à Jo-Wilfried Tsonga. Mais sur les courts glissants de la terre bleue madrilène, Del Potro a évité le piège en étant particulièrement agressif et en dictant le jeu en fond de court.

L’ukrainien a eu beau tenté de varier en attirant l’argentin au filet par des amorties vicieuses mais Del Potro se détacha rapidement dans le premier set pour mener 4-1, un break qu’il conservera jusqu’à la fin du premier set (6-3). Dans le 2ème, les débats semblaient s’équilibrer mais à 2 jeux partout, des retours supersoniques de Del Potro lui permettaient de breaker une nouvelle fois son adversaire.

Depuis le début du tournoi, Del Potro est très solide au service puisqu’il a sauvé 13 des 17 balles de break qu’il a rencontré. C’est la 3ème fois de sa carrière que Del Potro vient à bout de Dolgopolov. En se qualifiant pour les demis, Del Potro réalise s meilleure performance en masters 1000 cette saison. Avec l’élimination de Nadal dans son tableau, il peut logiquement viser la finale. Il a d’ailleurs confié en conférence de presse n’avoir aucune préférence ente Berdych et Verdasco.

Toujours lors de cette conférence, les journalistes sont revenus sur la polémique concernant l terre battue bleue. Del Potro, fidèle à son habitude, a eu des propos prudents : « ce n’est pas à moi de dire s’il faut changer la terre battue et ne plus venir jouer ici. Il y a des personnes à l’ATP qui en ont la responsabilité. Moi, je suis un joueur de tennis et mon métier est de jouer. Les conditions sont les mêmes pour tout le monde même si c’est effectivement très glissant et qu’il est impossible de reprendre ses appuis en fond de court. Il faut s’adapter, comme on le fait sur d’autres surfaces. »
Del Potro ne rejoint donc pas Nadal et Djokovic qui menacent de boycotter le tournoi si rien ne change l’année prochaine. Pour parler tennis, Del Potro monte en régime et exprime son optimisme : « je me sens de plus en plus confiant, je continue à être de plus en plus agressif sur le court et mon bilan est pour le moment très positif sur terre battue".

C’est sous un vrai cagnard (32°c) madrilène que les deux protagonistes se sont présentés sur le court n°2 du Casa Majica. Une partie qui a mal démarré pour le croate, totalement hors du coup, et qui multiplie les doubles fautes et les fautes directes non provoquées. Face à un Del Potro solide, on le paie cash et l’argentin remporte la première manche en un peu plus d’une demi-heure (6-2).

Dans la seconde manche, le combat s‘équilibre au fond de court avec un Cilic beaucoup plus agressif et qui fait moins de fautes. Un jeu interminable à 2-2 permet à l’argentin de faire le break décisif. Pouvant compter sur un premier service très efficace (75% de réussite), la tour de Tandil arrive à conclure le match en 1h30. Del Potro s’est jusqu’à maintenant économisé dans ce tournoi et il sera le favori logique au prochain tour face à l’ukrainien Dolgopolov qui a battu le français Tsonga dans un match très décousu et de faible qualité.

Au vu de ce qu’a montré Del Potro dans ce tournoi et depuis le début de la saison de terre battue où il est toujours invaincu (y compris en coupe davis), on est prêt à parier pour le voir en finale après l'élimination surprise de Rafael Nadal contre son compatriote Verdasco alors que le majorquin menait 5-2 et 2 breaks d'avance dans le dernier set!

Imperméable aux critiques, le promoteur du tournoi Masters Series de madrid, le roumain Ion Tiriac, veut maintenant que le tournoi puisse jouer avec des balle fluorescentes dès l'an prochain. Des balles qui seraient soit de couleur verte, soit de couleur orange. Tiriac s'est confié à l'agence de presse roumaine DPA:"il faut aussi améliorer les balles. Nous pensons qu'il faudrait des balles fluorescentes de couleur verte ou orange car cela donnera plus de lumière et cela se verra mieux, en contraste avec la terre battue bleue."

Cette année, le tournoi de Madrid se déroule ur la terre battue bleue, rompant ainsi la tradition des tournois européens de se jouer sur une terre battue de couleur rouge. Une surface qui n'est pas au gout des meilleurs joueurs mondiaux, à commencer par les deux premiers au classement, Novak Djokovic et Rafael Nadal. Après son premier tour mardi soir, Djokovic confiait en conférence de presse: "ce n'est pas du tennis. Pour jouer sur ces courts, il faut être soit Chuck Norris, soit il faut chausser des chaussures de foot!"

Concernant son idée de jouer avec des balles fluos, Tiriac a confié qu'il n'avait pas consulté l'ATP tour sur ce sujet. Les balles jaunes actuelles ont elles-même remplacé les balles blanches utilisées il y a 3 décennies. Tiriac se veut confiant et répond aux critiques sur la qualité des courts de Madrid: "nous avons corrigé les problèmes de rebond qu'il y avait en début de tournoi. Nous n'avons aucun blessé à déplorer alors que 3 joueurs se sont blessés gravement à Monte-Carlo. Après 5 jours de tournoi, on peut dire que la terre battue bleue fait avancer l'évolution du tennis. Nous n'avons jamais dit que la terre battue bleue était à l'essai cette année. Qui a dit çà? L'ATP? Je ne suis au courant de rien."